太阳探测器

　　在太阳系里，太阳是众行星之王。虽然人类每天都能感受它的存在和赐予的恩惠，但仍对它充满一种神秘感。它那炽热的高温，光泽表面上的黑子，巨大的耀斑爆发，深邃奇妙的日冕，以及太阳风等等，对我们人类来讲仍有着许多未知之谜。
　　太阳的高温和强辐射给人们观测带来很大困难，探测器也难以到达它的近旁。从60年代以来，世界各国发射的许多科学观测卫星承担过观测太阳的任务。美国的轨道太阳观测站，国际日地探险者，太阳峰年卫星等，前苏联的预报号，质子号，宇宙号卫星等，都在近地轨道上观测，监视过太阳活动，对人们认识太阳做出了贡献。美国研制的先驱者6号至9号探测器，美国和原西德联合研制的太阳神号探测器，在进入靠近太阳的行星轨道上，探测太阳风和日冕的变化。1974年10月20日和1975年12月8日先后发射的太阳神1号和2号，在接近太阳450万千米的地方，观测了太阳表面及其周围空间发生的各种现象。美国的先驱者10号，11号和旅行者1号，2号，也都肩负有观测太阳的使命。
　　尤利西斯探测器
　　1990年10月6日，美国的发现号航天飞机，在太空施放成功一个尤利西斯号太阳探测器，把对太阳的探测活动推向一个新的阶段。这个以希腊神话中的英雄尤利西斯命名的太阳探测器，重385千克，携带有12千克重的钚核反应堆提供工作能量，装有9台科学仪器，用于探测太阳两极及其巨大的磁场，宇宙射线，宇宙尘埃，γ射线，x射线，太阳风。预计尤利西斯号探测器1994年8月飞抵太阳南极区域并绕太阳运转，9月30日飞出太阳北极区域进入外层空间。它绕太阳飞行的轨道呈椭圆形，离太阳最远时为8亿千米，最近时为1。93亿千米。当尤利西斯号从太阳南极上空横跨太阳赤道飞向太阳北极上空时，可以对太阳表面一览无余，能够全方位地观测太阳。迄今为止，人类对太阳的探测仅局限在太阳赤道附近区域，对太阳的其他区域特别是两极的情况了解少得可怜。因此，尤利西斯号的探测成果，将具有重大价值。科学家称尤利西斯号的飞行探测是本世纪未一次重要的宇航活动。